– Кто знает, может, на твоем месте я поступила бы так же… – Ядвига щелкнула пальцами. Над ее рукой в воздухе расцвел мерцающий огненный цветок. Пламя колебалось и постоянно меняло очертания. Она прикурила от него, и огонь исчез так же, как и появился. – Но я все это время мечтала о свободе!
– Тебе обеспечивали надлежащий уход! Сотрудники в «Геликоне» очень опытны в разного рода делах…
– И все же тебе следует внимательнее присмотреться к персоналу института, – холодно произнесла Савицкая. – Сдается мне, кое-кто ведет двойную игру и преследует исключительно свои собственные интересы.
Жаркое летнее солнце сияло высоко над городским стадионом. Аккуратно подстриженная и только что политая травка на футбольном поле блестела в солнечных лучах, заставляя юных спортсменов щуриться. Анатолий Сергеевич Авдеев выстроил ребят в две шеренги вдоль кромки поля. В одной стояли мальчики, в другой – девочки. Сам Авдеев в красном спортивном костюме, трещавшем по швам на его мощной фигуре, прохаживался взад-вперед перед ними, громко вещая:
– Я вижу, все хорошо отдохнули! Все в сборе, даже ленивые и недисциплинированные! Самое время возобновить наши тренировки и согнать с вас накопившийся жирок!
Он обернулся в сторону девочек.
– Тебя это особенно касается, Курочкина! У тебя скоро ушей не будет видно из-за щек!
Настя Курочкина и впрямь была поплотнее других девочек. Она густо покраснела и машинально поддернула спортивные шорты. Рядом с Настей стояла Ксения Воропаева. Поймав Никитин взгляд, она приветливо улыбнулась. Никита украдкой помахал ей рукой.
– Через месяц, перед самым началом учебного года, в нашем городе пройдут ежегодные соревнования по легкой атлетике, – сказал Авдеев. – Наша секция тоже будет участвовать, и мы не должны ударить в грязь лицом! Поэтому заниматься будем каждый день, кроме воскресенья!
По шеренгам прокатился возмущенный ропот.
– Да-да! – Анатолий Сергеевич довольно улыбнулся. – И нечего на меня так смотреть, слабаки и толстухи! Ваши сегодняшние нагрузки – то, что вы делаете на каждом занятии, – двадцать лет назад считались едва ли не мировым рекордом! Я в вашем возрасте не мог и половины того, что сейчас выполняете вы!
– Что-то не верится, – вполголоса проговорил Антон Василевский.
– Так что не надо возмущаться, – сказал Авдеев. – Лучше сделайте-ка мне четыреста метров по кругу прямо сейчас. Я засекаю время!
И он махнул рукой, подав сигнал к старту. Пришлось бежать.
Многие успели за каникулы растерять форму: три девочки и пятеро мальчишек тут же остались далеко позади остальных. Никита бежал, практически не напрягаясь. Когда он опомнился, было уже поздно – он основательно вырвался вперед.
– Ага! – возбужденно завопил Авдеев. – Молодец, Легостаев! Можешь ведь, если захочешь! Только обрати внимание на свою технику! Тебя что-то вперед заносит!
Это еще было слабо сказано! Никиту так и подмывало переключиться на бег на четырех конечностях, как и полагалось настоящей пантере. Только вот остальные этого не поняли бы.
– Давай-давай, Легостаев, поднажми! – кричал тренер. – Выпрями спину! Не виляй задом! Подними голову! Не маши руками!
Никиту все эти указания уже начинали раздражать. Он слегка сбавил скорость и пропустил вперед Дениса Воробьева и Антона Василевского. Авдеев тут же переключился на них:
– Воробьев! Давай-давай! Следи за локтями! Антон! Не задирай так высоко коленки!
Антон попытался следовать советам тренера. Кончилось тем, что он сшиб с ног двух бегущих прямо за ним девушек и все трое попадали на беговую дорожку.
– Эх! – расстроенно махнул рукой Авдеев. – Что за сборище ротозеев!
Тем временем Никиту догнала Ксения.
– Как дела, Бродяга? – на бегу спросила она.
– Отлично! – выдохнул Никита.
– Ты бежишь в полную силу?
– Если честно, то нет.
– Нет?! – удивилась Ксения. – Да ты выносливей меня! Я уже помереть готова!
С ними поравнялся Антон, уже оправившийся после падения.
– И он собирается гонять нас так каждый день?! – воскликнул он. – Кому-нибудь еще страшно?!
Бегущие немного позади мальчишки и девчонки одновременно громко загалдели. Но галдеж стих, когда все увидели, что за финишной прямой под большим брезентовым зонтом их ожидают пластиковые стаканчики с минералкой, ровными рядами расставленные на небольшом столике.
– Шикарно! – воскликнула Ксения.
– Ого! – пропыхтел Денис.
– Кто угощает? – поинтересовался Антон. – Нас платить за это не заставят?
Анатолий Сергеевич, уже поджидавший ребят около столика, довольно улыбался.
– У нашей команды новый спонсор, – сообщил он. – А это значит: новая форма, новые кроссовки, закуски и прохладительные напитки. И все совершенно бесплатно! Кроме того, теперь у нас есть свой собственный автобус для поездок на соревнования в другие города.
– Ура!!! – гаркнули спортсмены.
– Но и от вас потребуется полная отдача. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки!
– В новой форме да в новых кроссовках я согласен даже ночевать на стадионе! – сказал Денис.
– Ну уж этого от вас никто не потребует, – сказал Авдеев. Он взглянул на электронное табло, висевшее над футбольным полем. Часы показывали двенадцать дня. – Ладно, на сегодня все свободны.
Никита и Ксения взяли по минералке и направились к трибунам.
– А у меня хорошая новость, Бродяга! – сказала Ксения. – Мы с отцом скоро переезжаем в ваш район. Мало того, в новом году я буду учиться в вашей школе. Так что советую познакомиться со мной поближе.