– Но ты же родился в городе.
– Верно. Но моя мама родилась здесь. И бабушка тоже. И прабабушка. Если поднять все записи, можно будет проследить всю мою родословную! Кто знает, может, мой род ведется от одного из тех оборотней, что погибли здесь двести лет назад? Может, поэтому Иоланда и назвала меня тогда Наследником?
– А ты прав, – задумчиво согласился Артем. – Это бы многое объяснило…
– Она помогла мне сбежать из «Экстрополиса». Что, если потом ее одолели сомнения? Вдруг она не уверена, что я действительно тот, кто ей нужен? И теперь она ищет доказательства того, что я и в самом деле происхожу от… кого-то, кого она знала!
– Но если это так, – стал рассуждать Артем, – тогда они вряд ли нашли здесь то, что им нужно. Какой давности документы могут быть в этом архиве? Ну, от силы лет пятьдесят – шестьдесят. Да ты и сам слышал, что здесь ничего не пропало.
– Верно, – согласился Никита. – Чтобы воссоздать все мое… Как это называется?
– Генеалогическое древо.
– А ты умен! – уважительно протянул Никита.
– Ну! – важно задрал нос Артем.
– Чтобы воссоздать это древо, нужны записи еще с царских времен! Где сейчас можно такое найти?
– Может, в церкви? – предположил Артем.
– В церкви?
– Ну да. Церковь стоит здесь куда дольше, чем здание администрации, это ясно. И детей там крестили во все времена. Должны же существовать специальные церковные книги, где все это записывается?
– Ты гений! – воскликнул Никита. – Иногда в твоей голове рождаются действительно умные мысли!
– Если они ничего не нашли в архиве, значит, следующей ночью нагрянут в церковь!
Никита с сомнением покачал головой:
– Может, они там уже побывали?
– Тогда бы об этом уже вся деревня трезвонила. А сейчас, как видишь, новостью номер один является налет на архив.
– Точно!
– Слушай, а этот дед Семен… Он же церковный сторож? – спросил Артем.
– Да.
– Может, поговорить с ним? Предупредить?
– И что сказать? – Никита усмехнулся. – Знаете, мол, этой ночью на вас нападет та женщина с портрета. Зачем? Хочет порыться в ваших пыльных книгах!
– Дед Семен знает куда больше, чем говорит, – убежденно заявил Артем. – Думаю, он нам поверит. Пошли к нему прямо сейчас.
– Сначала отнесем бабушке рыбу. У меня от голода уже желудок свело!
Они забежали домой и вручили свой трофей Зинаиде Александровне. Бабушка, подивившись столь богатому улову, пообещала приготовить им такой ужин, что они вместе с рыбой тарелки проглотят. Парни, очень довольные, поспешили в церковь.
Вблизи старинное церковное здание оказалось еще красивее, чем виделось издали: витражные окна, тонкая резьба, изящная роспись. Медный колокол сверкал на солнце не хуже золотого.
Навстречу парням вышел местный священник отец Епифан.
– Здравствуйте! – приветствовал его Никита. – А где мы можем найти деда Семена?
– Дома, наверное, – задумчиво произнес батюшка. – Где же еще?
– Дома? – удивленно переспросил Артем. – Он что, сегодня не работает?
– Почему не работает? Работает. Ночью. Он ведь ночной сторож. А сейчас он дома, наверняка в огороде копается.
– А не подскажете, где он живет? – спросил Никита.
– На другом конце деревни, – отец Епифан махнул рукой вдаль. – Мимо не пройдете, аккуратненький такой домик с красной крышей.
Никита поблагодарил священника, и парни отправились искать дом деда Семена.
Действительно, дедов дом нашелся довольно быстро – крыша красного цвета была только у него одного. Никита поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ему никто не открыл. Видимо, старик все же куда-то ушел.
– Куда он мог деться?
– А может, они до него уже добрались? – взволнованно предположил Артем. – И держат сейчас где-нибудь взаперти, выведывая, как проникнуть в церковный архив.
– Давай лучше у соседей спросим. Вдруг они его видели?
Они направились к ближайшему дому из тех, что окружали дедово жилье. Это здание ничем не напоминало низенькую избушку старика. Высокий респектабельный коттедж из красного кирпича, построенный совсем недавно. Крыльцо заменяла широкая каменная терраса. У входа на тонких цепочках была подвешена деревянная скамейка с высокой спинкой. На сиденье лежал небольшой букетик полевых цветов.
Дверь им открыл человек, внешность которого ну никак не вязалась с образом деревенского жителя. Широкоплечий и подтянутый мужчина лет сорока, с умным интеллигентным лицом, коротко подстриженный и гладко выбритый. Одет он был в белую рубашку и голубые джинсы.
Мужчина окинул приятелей удивленным взглядом.
– Вы пришли к Ксю? – спросил он. – Так она, наверное, спит еще…
Он повернулся вглубь дома и громко крикнул:
– Ксения! Ты встала?! К тебе тут гости!
– Мы не к Ксю! – поспешно проговорил Никита. – Вообще-то мы соседа вашего ищем, деда Семена. Не знаете, куда он запропастился?
Мужчина задумался.
– Знаете, ребята, мы переехали сюда совсем недавно и еще не успели со всеми познакомиться, – сказал он наконец. – Так что я даже не знаю, о ком вы говорите…
– Ну тогда извините, – сказал Никита. – Мы пойдем…
В это время совсем рядом с ними раздался звонкий девичий голос:
– Пап, ты меня звал?
Никита обернулся. И у него отвисла челюсть.
Именно с этой девчонкой он столкнулся ночью в лесу. Сейчас на ней была просторная синяя фланелевая пижама с желтыми утятами, расплетенные косички длинными вьющимися прядями свободно лежали на плечах. Девушка приближалась, помахивая еще одним букетом цветов и с любопытством глядя на Никиту и Артема.