– Что? – С Артема мигом слетели остатки сна. Вскочив на кровати, он отбросил в сторону одеяло. – Иоланда здесь, в Ягужино?! Что ей тут нужно?!
– Она ищет доказательства чего-то.
– Какие еще доказательства?!
– Этого я не знаю.
– Ты говорил с ней? – ужаснулся Артем.
– Нет, она меня не видела.
– Слава богу! А что там еще за девчонка?
– Не знаю, – пожал плечами Никита. – Случайно встретил в лесу. Она сильная. Свалила меня с ног одним ударом и сбежала, я и опомниться не успел. Сдается мне, ее и считают той самой «мертвячкой»! Надо во всем этом разобраться.
– Надо ли? – с сомнением в голосе спросил Артем. – Может, лучше начнем обратно в город собираться? Тем более что здесь объявилась Иоланда. От нее явно не стоит ждать ничего хорошего.
– У нас еще целая неделя в запасе, – резонно возразил Никита. – И я просто не могу уехать, ничего не узнав о происходящем. В конце концов меня это касается как никого другого.
– Снова вляпаешься в какую-нибудь историю, да еще и меня с собой втянешь! – уверенно заявил Артем.
– Вовсе нет. Это только мое личное дело. Тебя я впутывать не собираюсь.
– Ошибаешься! Я – твой друг, значит, это и мое дело тоже! Впутаемся вместе!
Никита не нашел что ответить.
– А сейчас я буду спать! – заявил Артем и отвернулся носом к стенке.
Проснулись мальчишки очень рано, почти одновременно с бабушкой. И чувствовали себя при этом превосходно, хотя в городе в это время оба еще валялись бы в кровати. Наверное, воздух в деревне был какой-то особый, способствующий быстрому восстановлению сил. Солнце едва вставало за деревней, а Зинаида Александровна уже вовсю работала в огороде. Кошка Маруська с аппетитом жевала что-то, сидя на подоконнике. Глядя на нее, Никита вдруг выдал:
– Рыбы хочу, помираю просто! Пошли на рыбалку?
– Опять?! – возмутился Артем. – Да мы еще ни разу ничего не поймали! Ни единой рыбешки! Наверное, с твоими удочками что-то не в порядке!
– А мы на этот раз без удочек пойдем. Опробуем новый метод.
– Какой еще метод?! Снова придется удирать от местных собак?!
– Не знаю. Я только вчера в лесу об этом задумался. Они отправились на озеро.
Санька, Мишка и Петька уже были там. Они пристроили несколько самодельных удочек на больших валунах у самого берега. В садке на мелководье уже плескалась только что выловленная рыбешка. Сами же мальчишки были увлечены какой-то необычной игрой. Они по очереди подкидывали в воздух пушистый клочок шерсти с пришитой к нему для тяжести свинцовой пуговицей. Затем несколько раз отбивали его ногой, заставляя подлетать вверх. Кто продержится дольше всех, тот и победитель.
Когда Никита с Артемом показались на берегу, странную игрушку отбивал Санька. Он резво подпрыгивал на месте, ударяя то одной ногой, то другой и выкидывая при этом немыслимые коленца.
– Чем это вы заняты? – поинтересовался Никита.
– В «плюшку» играем, – сказал Мишка. – Вы умеете?
– Где им?! – воскликнул запыхавшийся Санька. – У городских, наверное, и ноги-то так не гнутся!
– У меня компьютер есть! – злобно сказал Артем. – И айфон! На кой черт мне ваша замшелая «плюшка»?!
– А ты попробуй! – хохотнул Петька.
Санька остановился и поймал «плюшку» рукой. Затем подал ее Артему. Тот брезгливо взял комок шерсти и рассмотрел его со всех сторон.
– Тяжелое же у вас детство! – заявил Бирюков.
Он подбросил «плюшку» в воздух и ударил по ней ногой. Затем еще раз. А потом ноги Артема как-то сами переплелись между собой, и он грузно брякнулся на песок. Деревенские мальчишки покатились со смеху.
– Смотри, как надо! – крикнул Мишка и начал ловко подскакивать на месте, то и дело заставляя «плюшку» взлетать высоко в воздух.
Никита тем временем стащил с себя одежду и с разбегу бросился в озеро. Холодная вода обожгла кожу. Он набрал в легкие побольше воздуха и нырнул на дно. Плавал Никита всегда превосходно. Но с недавних пор он начал развивать в воде скорость, неподвластную нормальному человеку. Именно этим он поразил тренера Анатолия Сергеевича Авдеева, сразу решившего взять его в свою секцию.
Никита опустился на самое дно и открыл глаза. Вода в озере была очень чистой, он мог разглядеть солнечные блики на песчаном дне. А еще проплывающую мимо щуку. Увидев человека, она резко вильнула в сторону. Никита выпустил когти и молниеносным движением руки схватил ее. Рыба бешено трепыхалась, но парень держал крепко. Из-за большой коряги в полутора метрах от него показался жирный карась. Никита схватил и его. Затем резко оттолкнулся ногами от дна и устремился к поверхности.
Когда он вынырнул, Артем в очередной раз барахтался в песке на берегу.
– Все равно научусь! – упрямо бормотал он.
Никита быстро втянул когти, вышел из воды и бросил пойманную рыбу на песок. Мальчишки потрясенно замерли с открытыми ртами.
– Ты… как это?! – недоуменно спросил Санька.
– Просто повезло, – пожал плечами Никита.
– Мне бы так везло, – с завистью сказал Петька. – Да почаще…
Никита взглянул на рыбу и громко сглотнул подступившую к горлу слюну. Затем повернулся к Артему:
– Отнеси, пожалуйста, бабушке. Пусть пожарит.
– Ладно, – кивнул Артем. – А ты?
– Я тут задержусь ненадолго, – сказал Никита. И шепотом добавил: – О «мертвячке» поговорить хочу…
Артем нервно передернул плечами:
– Да! Об этом я точно не собираюсь слушать. Он побросал рыбу в пакет и отправился домой.
Поплавок одной из удочек, лежащих на камнях, дернулся и тут же ушел под воду. Петька и Мишка с криками вскочили и вдвоем вцепились в удилище. Санька хотел побежать вслед за ними, но Никита успел поймать его за рукав поношенной рубахи.