– Да! – довольно кивнула Ирина. И ее мнение о Веронике еще чуточку улучшилось.
– Спускайтесь в подвал, – велела друзьям Клепцова. – Я накрыла стол там.
– В подвале? – удивилась Лариса.
– Ты просто не представляешь, какой он, – сказала Ирина.
Подвал особняка оказался большим и теплым. Его ярко освещали кованые светильники, висевшие на стенах. Вдоль стен ровными рядами стояло шесть колонн, поддерживающих потолок. В центре был накрыт стол, вокруг которого стояли мягкие стулья. В углу возвышался старинный шкаф, на который Ирина водрузила свой музыкальный центр. Никита, Ксения и Игорь уже сидели за столом. Артем копался в дисках, подбирая музыку.
– Классное местечко! – сказала Ирина. – Мы здесь ничего не меняли, просто покрасили стены. И этот шкаф, – она показала в угол. – Такой древний, настоящий памятник старины! Мы даже не смогли сдвинуть его с места, будто он встроен прямо в стену. Так и оставили его здесь!
– Я уже помираю от зависти! – сообщила Алена. Вероника вдруг легонько толкнула ее в бок.
– Ты только взгляни на Игоря, – прошептала она, глядя на Лужецкого. – За лето он стал такой классный! Не влюбиться ли мне в него?
Алена смерила взглядом высокого загорелого баскетболиста, сидевшего прямо напротив нее.
– Что?! – шепотом воскликнула Лариса. – Я сама только что собиралась это сделать!
– Отстаньте от меня, пока у меня голова не лопнула! – замахала руками Алена.
Стол ломился от закусок, мороженого, лимонада – все было самым лучшим. Ирина сидела во главе и с удовольствием наблюдала, как гости уплетают за обе щеки.
– Ешьте, ешьте, – приговаривала она. – У меня весь холодильник забит продуктами! Еще горячее будет!
– Ох, – выдохнул Артем. – Я этого не переживу! Никита с интересом оглядывался вокруг.
– Мы в доме профессора Штерна! Кто бы мог подумать?
– Но-но! – возмутилась Ирина. – Это уже мой дом! Попрошу относиться к нему с уважением.
Взгляд Никиты скользнул по стенам. Кованые светильники почему-то показались ему знакомыми. Где-то он уже такие видел. И вдруг он вспомнил.
– Черт… – взволнованно прошептал парень.
– Что? – спросила Ксения. Никита показал на стену:
– Светильники! Они точь-в-точь такие же, как канделябры в подземелье под развалинами поместья в Ягужино.
Артем поперхнулся и закашлялся.
– Точно! – проговорил он. – Только здесь они электрические…
– А что, если…
Никита вышел из-за стола и подошел к стене.
– Ты чего это? – спросила Ирина.
– Хочу попробовать кое-что…
Никита подергал за один светильник. Ничего. За другой. Также ничего не произошло. Он подошел к третьему, взялся за рожок и потянул вниз. Светильник со скрипом подался. В подвале мигнул свет.
Старинный шкаф с громким скрежетом начал сдвигаться влево, царапая свежеокрашенную стену. Все так и замерли с открытыми ртами.
– Потайной ход! – возбужденно крикнула Вероника.
– Агентша ни слова не сказала об этом! – удивленно произнесла Ирина.
Они уставились на открывшуюся перед ними нишу. В глубине виднелась дверь темного дерева, покрытая толстым слоем пыли.
– Что там может быть? – спросил Игорь.
– Золото! – с уверенностью заявила Алена. – Во всех старых домах есть клады!
– Ну что, откроем?
– А может, не стоит? – жалобно спросил Артем.
– Вот уж дудки! – воскликнула Ирина.
– Так я и знал! – обреченно простонал Бирюков.
Никита взялся за массивную ручку. Она была холодной как лед. Дверь подалась очень тяжело, ржавые петли издали пронзительный скрежет. За дверью начинался коридор. Холодный, сырой и мрачный, затянутый толстыми нитями паутины. Было темно, хоть глаз выколи. По стенам, сложенным из больших валунов, стекали капли влаги.
– А фонарик у тебя есть? – спросил Никита у Ирины.
– Есть только свечки! Маленькие, для торта.
– Тащи!
– Только, чур, без меня не заходить! Ирина быстро побежала наверх.
– Может, это ход в соседний дом? – предположила Ксения.
– Мы не узнаем, пока не заглянем туда, – сказал Никита.
– А если там… кто-нибудь? – спросил Артем.
– Вампиры! – сказала Алена. Вероника недоуменно на нее взглянула:
– Ты же только что говорила о золоте!
– Они его и охраняют!
Вскоре вернулась Ирина с целой упаковкой свечек. Каждому досталось по одной. Ребята зажгли их и осторожно вошли в тоннель. Никита ступал впереди, за ним Ксения. Позади нее громко топала Ирина. Вероника пошла вместе с Игорем Лужецким, неожиданно взяв его за руку. Лариса, заметив это, даже зубами заскрежетала от негодования.
Звуки их шагов гулко отдавались от стен, понизу поросших мхом. По мере продвижения в коридоре становилось все холоднее и холоднее. Алена первой начала стучать зубами от холода. Вскоре к ней присоединился Артем. Коридор плавно изгибался то влево, то вправо. Каменные стены сдвигались все ближе и ближе друг к другу. Повернув за очередной угол, Никита вдруг уперся во что-то твердое и до жути холодное. Он поднял свечу повыше.
Перед ним была дверь. Стальная, блестящая и покрытая инеем. Она возвышалась от пола до потолка, перекрывая проход. На двери была выгравирована большая замысловатая пентаграмма.
– Почему встали? – раздался возмущенный голос Вероники.
– Да! Что вы там увидели? – подхватила Лариса.
– Здесь еще одна дверь, – сказала Ксения.
– Так откройте ее! Всему вас учи! – заворчала Ирина. Проход был очень узким, и она могла только выглядывать из-за плеча Ксении.
– Легко сказать… – произнес Никита.
Он ощупал дверь. На ней не было ни ручек, ни каких-либо выступов. Просто гладкая ледяная поверхность. И вдруг он нащупал что-то в самом ее низу. Никита присел на корточки.